El diario estadounidense recorrió Neuquén y destacó el crecimiento de Vaca Muerta, el salto de la producción de petróleo y la llegada de inversiones y trabajadores. Sin embargo, planteó un desafío central: cómo lograr que la riqueza energética se transforme en empleo y crecimiento para toda la economía.
Vaca Muerta volvió a ocupar un lugar destacado en la prensa internacional. The New York Times publicó un extenso reportaje sobre el desarrollo de la formación de shale en Neuquén y puso el foco tanto en el fuerte crecimiento de la producción de petróleo y gas como en las oportunidades y límites que enfrenta Argentina.
El diario estadounidense recorrió Añelo, epicentro de la actividad petrolera, y describió la transformación que atraviesa la localidad a partir del boom energético. La llegada de inversiones, trabajadores y empresas modificó el paisaje económico de la región y convirtió a Vaca Muerta en uno de los principales motores de la economía argentina.
Pero el análisis plantea una pregunta que excede al sector energético: ¿puede Vaca Muerta convertirse en el motor de una transformación económica más profunda para Argentina?
Vaca Muerta: por qué genera tanta expectativa
The New York Times destacó la magnitud de los recursos no convencionales que posee Argentina. Según el reporte, Vaca Muerta cuenta con la cuarta mayor reserva de petróleo shale y la segunda mayor de gas shale del mundo.
El crecimiento de la producción durante la última década refleja el cambio de escala de la industria.
Argentina ya supera los 850.000 barriles diarios de petróleo, frente a unos 500.000 barriles diarios aproximadamente diez años atrás.
Este salto productivo permitió modificar el escenario energético del país. Argentina pasó de tener una fuerte dependencia de las importaciones de energía a avanzar hacia un escenario de mayor producción y capacidad exportadora.
El petróleo también comenzó a ganar peso dentro de las exportaciones argentinas. De acuerdo con el análisis del diario estadounidense, el crudo superó este año a la harina de soja como principal producto de exportación del país.
Ese cambio es particularmente relevante para una economía que durante décadas tuvo en la escasez de dólares uno de sus principales obstáculos para crecer.
El “Texas argentino” que transforma a Neuquén
El desarrollo de Vaca Muerta también produjo una profunda transformación en Neuquén.
The New York Times describe a Añelo como el corazón de esta revolución energética y compara el fenómeno con el desarrollo petrolero de Texas, en Estados Unidos.
La localidad experimentó un fuerte crecimiento demográfico como consecuencia de la llegada de trabajadores y empresas vinculadas al sector.
Según datos citados por el periódico, la población de Añelo se duplicó durante los últimos dos años hasta alcanzar aproximadamente 12.000 habitantes.
La expansión también se refleja en los salarios. El reportaje recoge el caso de trabajadores que llegaron desde otras provincias atraídos por remuneraciones significativamente superiores a las que podían conseguir en sus lugares de origen.
Uno de los ejemplos es el de un trabajador que dejó Rosario para incorporarse a la construcción en Añelo y pasó a cobrar aproximadamente tres veces más que en su empleo anterior como policía.
Inversiones internacionales y el interés por Vaca Muerta
El boom petrolero también comenzó a atraer capital extranjero.
Entre los casos destacados por The New York Times aparece Peter Thiel, el multimillonario estadounidense cuyo fondo informó la compra de más de US$76 millones en acciones de Vista, una de las principales compañías independientes que operan en Vaca Muerta.
La llegada de capital internacional refuerza la expectativa sobre el potencial de la formación neuquina y sobre la posibilidad de que Argentina pueda aumentar todavía más su producción y sus exportaciones de hidrocarburos.
El desarrollo de nueva infraestructura será clave para aprovechar ese potencial. La ampliación de la capacidad de transporte permitirá llevar mayores volúmenes de petróleo y gas hacia los mercados externos.
La apuesta del Gobierno de Javier Milei
El Gobierno de Javier Milei considera a Vaca Muerta uno de los sectores estratégicos para transformar la estructura económica argentina.
La energía y la minería aparecen como dos de los principales motores sobre los que la administración busca construir un aumento sostenido de las exportaciones y del ingreso de divisas.
En ese contexto, Vaca Muerta adquiere una importancia que va mucho más allá de la producción de petróleo y gas.
Una expansión sostenida del sector podría permitirle a Argentina generar un flujo creciente de dólares y reducir una de las restricciones que históricamente limitaron el crecimiento económico.
El diario estadounidense recoge además la visión del gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, quien definió el momento actual como “la última gran oportunidad” que tendrá Argentina para salir adelante.
El desafío: Vaca Muerta no puede crear empleo para todos
Sin embargo, el reportaje también pone el foco en uno de los principales límites del modelo energético.
El petróleo y el gas son actividades intensivas en capital, por lo que pueden generar grandes inversiones y exportaciones sin crear una cantidad proporcional de puestos de trabajo.
La situación ya se observa en Añelo.
La llegada masiva de personas en busca de oportunidades laborales llevó al intendente local, Fernando Banderet, a advertir que no existe trabajo suficiente para todos los que llegan a la localidad.
La frase sintetiza uno de los problemas que enfrenta el boom de Vaca Muerta: el crecimiento de la producción petrolera no necesariamente puede absorber toda la mano de obra que busca incorporarse al mercado laboral.
El gran desafío es lograr que el boom se derrame al resto de la economía
La pregunta central que deja planteada el análisis de The New York Times es cómo conseguir que el crecimiento de Vaca Muerta tenga un impacto mucho mayor sobre el resto de la economía argentina.
El sector energético puede generar dólares, inversiones y empleos altamente remunerados, pero para producir un efecto multiplicador será necesario que ese crecimiento impulse también a proveedores, construcción, transporte, servicios, industria y comercio.
La diferencia es importante porque buena parte de las actividades que concentran empleo enfrentan actualmente mayores dificultades.
Por eso, el verdadero éxito del modelo no se medirá solamente por cuántos barriles produzca Vaca Muerta o cuántos dólares genere en exportaciones, sino también por su capacidad para generar nuevas cadenas productivas.
Añelo, el símbolo del boom petrolero
El crecimiento de Añelo funciona como una muestra concreta de lo que está ocurriendo alrededor de Vaca Muerta.
La localidad neuquina pasó de ser un pequeño centro urbano a convertirse en un polo de atracción para trabajadores de todo el país.
Pero la velocidad de la transformación también genera tensiones: falta de infraestructura, presión sobre los servicios y dificultades para quienes llegan sin un empleo asegurado.
El fenómeno refleja las dos caras de la expansión petrolera: por un lado, salarios elevados e inversiones; por otro, una demanda laboral que crece más rápido que la capacidad de la localidad para absorberla.
Vaca Muerta y el futuro de Argentina
El análisis del New York Times plantea que Vaca Muerta representa una oportunidad excepcional para Argentina, pero advierte que el desarrollo energético por sí solo no garantiza una transformación económica integral.
El país ya logró avances concretos: aumentó fuertemente la producción petrolera, redujo su dependencia energética y comenzó a consolidar al crudo como una de sus principales fuentes de exportaciones.
El próximo paso será ampliar la infraestructura, aumentar la producción y desarrollar nuevos mercados internacionales.
Si además Argentina logra convertir esa generación de dólares en inversión, empleo y crecimiento para otros sectores, Vaca Muerta podría dejar de ser solamente un boom petrolero para convertirse en uno de los principales motores de la economía nacional.
La comparación con Texas resulta entonces cada vez más relevante. Pero el desafío argentino será lograr que la riqueza generada en los yacimientos neuquinos no quede concentrada en la industria energética y pueda transformarse en una oportunidad para el conjunto del país.
