Argentina dio un nuevo paso para convertir a Vaca Muerta en una plataforma exportadora de gas natural licuado (GNL). Southern Energy, a través de San Matías Pipeline (SMP), cerró un financiamiento internacional por US$900 millones para construir el gasoducto que conectará la formación neuquina con la costa de Río Negro.
La obra demandará una inversión total de US$1.300 millones y será una infraestructura clave para el proyecto de exportación de GNL de Southern Energy. Los US$400 millones restantes serán aportados por los accionistas del proyecto.
El financiamiento fue estructurado bajo la modalidad de Project Finance, en la que el repago de la deuda se sustenta principalmente en los ingresos futuros generados por el propio proyecto. En este caso, los flujos estarán respaldados por contratos de transporte de gas de largo plazo.
Qué bancos financiaron el gasoducto de Vaca Muerta
El préstamo tendrá un plazo de siete años, con tres años de gracia, y fue estructurado por Citi, JPMorgan, Santander e Itaú.
También forman parte del sindicato de bancos BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China.
El cierre del financiamiento representa uno de los principales hitos para la infraestructura necesaria para que el gas de Vaca Muerta pueda llegar a los mercados internacionales.
El proyecto San Matías Pipeline ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en junio y ya cuenta con los estudios de impacto ambiental aprobados por las provincias de Neuquén y Río Negro.
Cómo será el nuevo gasoducto
El gasoducto tendrá una extensión de 472 kilómetros, un diámetro de 36 pulgadas y una capacidad para transportar hasta 27 millones de metros cúbicos de gas natural por día.
La traza comenzará en Tratayén, Neuquén, uno de los principales puntos de conexión con la producción de Vaca Muerta, y llegará hasta la costa de Río Negro. Allí se conectará con el sistema de GNL de Southern Energy.
La construcción está prevista para comenzar durante agosto de 2026 y finalizar a mediados de 2028.
La obra estará a cargo del consorcio SICIM-Víctor Contreras, mientras que OPS tendrá a su cargo la construcción de la planta compresora de Allen.
Vaca Muerta y el proyecto de GNL de Southern Energy
El gasoducto será una pieza central del proyecto de Southern Energy para exportar GNL desde la costa argentina mediante unidades flotantes de licuefacción.
El proyecto contempla dos buques: Hilli Episeyo y Esperanza, anteriormente denominado MKII. El primero comenzará a operar en 2027, mientras que el segundo está previsto para 2028.
En conjunto, ambas unidades tendrán una capacidad de producción de 6 millones de toneladas de GNL por año.
El esquema permitirá transportar el gas producido en Vaca Muerta hasta la costa, procesarlo mediante las unidades flotantes de licuefacción y posteriormente cargarlo en buques para venderlo en mercados internacionales.
De esta manera, la infraestructura busca transformar el crecimiento de la producción gasífera de Vaca Muerta en una nueva fuente de exportaciones para Argentina.
Quiénes participan de Southern Energy
Southern Energy está integrada por varias compañías energéticas con participación en el proyecto.
Pan American Energy (PAE) posee el 30%, YPF el 25%, Pampa Energía el 20%, Harbour Energy el 15% y Golar LNG el 10%.
La magnitud del proyecto refleja el interés de las empresas por desarrollar una cadena de valor vinculada al GNL argentino y aprovechar el potencial gasífero de Vaca Muerta.
Southern Energy estima inversiones superiores a US$15.000 millones durante 20 años y proyecta exportaciones por aproximadamente US$20.000 millones entre 2027 y 2035.
El financiamiento que necesita Argentina para exportar GNL
El cierre del financiamiento del San Matías Pipeline llega mientras Argentina busca avanzar con otros grandes proyectos vinculados al gas de Vaca Muerta.
Entre ellos se encuentra Argentina LNG, impulsado por YPF, Eni y XRG, que analiza un paquete de deuda de entre US$14.000 millones y US$16.000 millones.
El desarrollo de esta infraestructura será determinante para ampliar la capacidad argentina de exportar gas y reducir las restricciones que históricamente limitaron el crecimiento de la producción de Vaca Muerta.
Con el financiamiento de US$900 millones asegurado, el San Matías Pipeline queda encaminado como uno de los proyectos estratégicos para conectar la producción de gas de Neuquén con la costa atlántica y, desde allí, con los mercados internacionales de GNL.
