El director global de Banca Corporativa de Metales y Minería de Citi, William Husband, aseguró que el país atraviesa “el mayor nivel de actividad de inversión minera de su historia” y resaltó el impacto del RIGI para atraer capitales.
Argentina se convirtió en una de las plazas más buscadas por los grandes bancos internacionales para financiar proyectos mineros, según destacó William Husband, director global de Banca Corporativa de Metales y Minería de Citi. El especialista señaló que el país combina una geología excepcional en litio, cobre y oro con un marco regulatorio que comenzó a facilitar la llegada de inversiones de largo plazo.
“Argentina es una de las plazas del mundo más demandadas de financiamiento para inversiones mineras”, afirmó Husband durante una charla internacional sobre la carrera global por el suministro estratégico de minerales críticos.
El ejecutivo sostuvo que el país atraviesa actualmente “el mayor nivel de actividad de inversión minera de su historia y del mundo” y remarcó que numerosos bancos internacionales están dedicando “muchísimo tiempo y atención” al mercado argentino.
Por qué Argentina atrae inversiones mineras
Según Husband, una de las principales ventajas de Argentina es su potencial geológico, especialmente en yacimientos de cobre de clase mundial, litio y oro.
El especialista señaló que la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y los cambios en el régimen fiscal ayudaron a resolver parte de las dificultades que históricamente enfrentaron los proyectos mineros en el país.
La previsibilidad para invertir, generar flujo de caja y eventualmente recuperar o retirar capital es uno de los factores que, según el ejecutivo, modificaron la percepción de los grandes jugadores internacionales.
“Muchas de las grandes compañías mineras internacionales y también empresas mineras argentinas están intensificando fuertemente sus actividades de exploración”, explicó.
El interés no se limita al litio. El cobre aparece como uno de los grandes protagonistas de la próxima ola de inversiones, especialmente por la creciente demanda vinculada con la electrificación, las energías renovables, los vehículos eléctricos y los centros de datos.
El financiamiento que ya consiguió el litio argentino
Uno de los ejemplos concretos mencionados por Husband es el proyecto Salar del Rincón, desarrollado por Rio Tinto en Salta.
En marzo, Citi estructuró un préstamo multiagencia a 11 años por aproximadamente US$1.175 millones para el proyecto, con participación de agencias de crédito, instituciones financieras de desarrollo y bancos comerciales.
El emprendimiento apunta a producir unas 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y fue presentado como uno de los primeros grandes desarrollos financiados bajo el RIGI.
A este proyecto se suma el financiamiento por US$412 millones para la primera fase de Sal de Oro, el proyecto de litio de POSCO ubicado entre Catamarca y Salta.
Para Citi, estas operaciones muestran que existe disponibilidad de capital internacional de largo plazo para proyectos mineros argentinos cuando cuentan con condiciones regulatorias y financieras adecuadas.
América Latina concentra buena parte de los recursos críticos
El atractivo argentino se inserta en un escenario global de creciente competencia por los minerales críticos.
Según los datos presentados por Citi, América Latina concentra aproximadamente 49% de los recursos mundiales de cobre y cerca de un tercio de los de litio. La región aporta actualmente alrededor del 41% del cobre, el 19% del litio y el 22% del zinc producido a nivel mundial.
En cobre, además, América Latina concentra cerca del 45% de la cartera mundial de nuevos proyectos y el 56% de las ampliaciones de operaciones existentes.
La región también representa alrededor del 26% de la inversión global en exploración minera. El año pasado recibió unos US$3.200 millones destinados a exploración y el flujo de capital continúa creciendo.
Cuánto dinero necesita el mundo para producir los minerales críticos
El desafío excede ampliamente a Argentina. Citi estima que será necesario financiar alrededor de US$1,65 billones en inversiones hasta 2035 para cubrir la demanda proyectada de minerales críticos.
De ese total, aproximadamente US$780.000 millones corresponderían al cobre y otros US$340.000 millones al litio.
El escenario es especialmente exigente para el cobre. Las estimaciones presentadas por Citi indican que entre 2025 y 2050 el mundo necesitará aproximadamente la misma cantidad de cobre que produjo durante los 125 años anteriores.
Además, extraer el mineral se vuelve cada vez más complejo. La ley media del cobre pasó de niveles de entre 2% y 5% a comienzos del siglo XX a aproximadamente 0,5% en la actualidad. Esto implica procesar más roca y utilizar mayores cantidades de energía, agua y capital para obtener el mismo volumen de metal.
Litio, inteligencia artificial y una nueva carrera por los recursos
El litio también enfrenta un fuerte crecimiento de la demanda. Citi proyecta que el consumo mundial aumentará alrededor de 353% entre 2024 y 2040, lo que llevaría al mercado hacia un déficit estructural desde mediados de la próxima década.
La presión sobre los minerales críticos ya no está impulsada únicamente por la transición energética. A la electrificación, las baterías y los vehículos eléctricos se suman sectores estratégicos como defensa, industria aeroespacial, energía nuclear e infraestructura digital.
En particular, la expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos se convirtió en un nuevo factor de demanda de metales y energía.
En este escenario, Argentina aparece con una posición privilegiada por sus recursos de litio, cobre y oro. Para Citi, el desafío ahora pasa por transformar ese potencial geológico en proyectos concretos, financiables y capaces de alcanzar la etapa de producción.
