Jensen Huang renunció como CEO de Nvidia, la compañía que se convirtió en una de las principales protagonistas del auge mundial de la inteligencia artificial, luego de quedar envuelto en un escándalo por dos relaciones extramatrimoniales. Una de ellas involucró a una exejecutiva vinculada con una empresa investigada en Estados Unidos por el presunto contrabando de chips avanzados hacia China.
La directora financiera de Nvidia, Colette Kress, fue designada como CEO interina. En paralelo, el consejo de administración nombró a Harvey Jones, de 73 años, como presidente, un cargo que hasta ahora la compañía no había tenido.
La salida del ejecutivo de 63 años abre un interrogante sobre el futuro de una empresa que construyó buena parte de su identidad y estrategia alrededor de su fundador. Las acciones de Nvidia llegaron a caer más de 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado, en medio de la incertidumbre por el cambio de liderazgo.
El comunicado de la compañía no precisó si Huang conservará algún tipo de vínculo con Nvidia ni cuál será su futuro dentro de la organización.
Quién es Colette Kress, la nueva CEO interina de Nvidia
Kress llegó a Nvidia hace 13 años, después de desarrollar parte de su carrera profesional en Microsoft y Cisco. Su trayectoria estuvo concentrada principalmente en puestos vinculados con las finanzas corporativas.
Como directora financiera, representó a la compañía en diferentes encuentros con inversores y analistas de Wall Street. Sin embargo, su exposición pública fue considerablemente menor que la de Huang, quien concentró buena parte de la comunicación estratégica de la empresa.
El nombramiento se produce en un momento especialmente delicado para Nvidia: además de resolver la sucesión de su fundador, la compañía deberá sostener su posición en el mercado de chips para inteligencia artificial y administrar una red de inversiones y acuerdos con algunas de las principales empresas tecnológicas del mundo.
El consejo también contrató a una firma externa para identificar posibles reemplazantes de Huang y evaluar alternativas para el futuro de la conducción.
Por qué renunció Jensen Huang: las relaciones extramatrimoniales y la investigación sobre China
La crisis comenzó a tomar dimensión pública el domingo, cuando Huang reconoció haber mantenido una relación sentimental con Alice Huang, una antigua ejecutiva de Megaspeed International, una compañía de Singapur dedicada a los centros de datos.
La situación adquirió una dimensión adicional por las investigaciones que involucran a Megaspeed. La empresa, que surgió de una compañía china de videojuegos, es uno de los principales clientes de Nvidia en el sudeste asiático y está bajo investigación de autoridades estadounidenses por el posible contrabando de chips avanzados de inteligencia artificial hacia China.
Tanto Nvidia como Megaspeed negaron haber cometido irregularidades.
Posteriormente, el diario The New York Times informó que el CEO también había mantenido una relación con Kimberly Powell, vicepresidenta de Salud de Nvidia, según personas vinculadas con la compañía.
Las revelaciones pusieron bajo cuestionamiento el criterio del ejecutivo y profundizaron la presión sobre el consejo de administración.
Además, legisladores estadounidenses solicitaron que Huang comparezca ante comités del Congreso y amenazaron con citarlo formalmente si no acepta hacerlo.
En paralelo, Nvidia contrató a Joon H. Kim, socio del estudio jurídico Wachtell, Lipton, Rosen & Katz y exfiscal federal, para realizar una investigación independiente y exhaustiva.
El futuro de Nvidia y el impacto en el negocio de inteligencia artificial
La salida de Huang excede el cambio de conducción de una compañía tecnológica. Durante más de tres décadas, el empresario fue el principal impulsor de la estrategia que convirtió a Nvidia en una pieza central de la infraestructura global de inteligencia artificial.
Huang fue uno de los tres ingenieros que fundaron la empresa en 1993. Desde su salida a bolsa, en 1999, las acciones acumularon una suba superior al 700.000% y la capitalización bursátil llegó a superar los US$5 billones.
Su influencia también se extendió mucho más allá del negocio de los semiconductores.
Nvidia utilizó su fortaleza financiera para respaldar a empresas centrales del ecosistema de inteligencia artificial, entre ellas OpenAI y Anthropic. También realizó inversiones y acuerdos de financiamiento con compañías de infraestructura en la nube, como CoreWeave.
Ese entramado de operaciones despertó cuestionamientos entre algunos inversores de Wall Street, que advierten sobre posibles acuerdos circulares capaces de inflar artificialmente la demanda de infraestructura de inteligencia artificial.
La salida del fundador agrega incertidumbre sobre la continuidad de esas inversiones, las garantías otorgadas y los compromisos financieros asumidos dentro del sector.
Qué dicen los analistas sobre las acciones de Nvidia
La renuncia también generó dudas entre los analistas que siguen a la compañía. Stacy Rasgon, de Bernstein, consideró que los fundamentos del negocio permanecen sólidos, aunque reconoció que el cambio de liderazgo introduce interrogantes sobre el futuro de la empresa.
El especialista rebajó la recomendación de las acciones de Nvidia a un nivel equivalente a mantener en línea con el mercado y redujo su precio objetivo a US$200.
Su principal preocupación está vinculada con el alcance de las inversiones de Nvidia en el ecosistema de inteligencia artificial y el impacto que podría tener la salida de Huang sobre los acuerdos que contribuyeron a expandir ese mercado.
Otros posibles nombres para integrar el consejo de administración incluyen a Lisa Su, CEO de AMD; Rene Haas, director de Arm Holdings, y Sanjay Mehrotra, titular de Micron Technology.
El estilo de conducción que convirtió a Huang en una figura central
Una de las particularidades de Nvidia durante la gestión de Huang fue el alto grado de centralización de las decisiones.
El empresario llegó a tener hasta 60 directivos que reportaban directamente a él. También estableció un sistema interno por el cual cada empleado debía publicar una lista con sus cinco principales prioridades laborales, que el propio CEO revisaba para mantener alineada a toda la organización.
Su participación en la gestión llegaba incluso a los niveles más bajos de la compañía: enviaba recomendaciones directamente a empleados y revisaba personalmente aspectos de las remuneraciones.
En una entrevista reciente con Bloomberg, Huang había defendido ese modelo de conducción y atribuido parte del crecimiento de Nvidia a su estilo de gestión.
“Mi estilo de gestión fue lo que hizo posible el crecimiento de la empresa”, había afirmado.
Su salida deja así un desafío adicional para Nvidia: demostrar que puede sostener su crecimiento y su liderazgo en inteligencia artificial sin la figura que durante más de 30 años concentró la visión estratégica y buena parte de las decisiones de la compañía.
